Да бисте разумели обраду меког камена, прво морате схватити њихове основне карактеристике. Меко камење се обично односи на стене са Мохс-овом оценом тврдоће три или ниже. Генерално их карактерише фина текстура, релативно висока порозност и мала тежина. Ови атрибути их чине посебно погодним за сечење, резбарење и полирање. Међутим, њихова ниска тврдоћа такође подразумева релативно слабу отпорност на хабање и временске услове; сходно томе, фактори животне средине морају се пажљиво размотрити када се бирају за специфичне примене.
Меко камење обухвата широк спектар врста. Једну главну категорију чине репрезентативне седиментне стене, као што су кречњак и пешчар. Кречњак се првенствено састоји од калцита и има разнолику палету боја, од светло до тамно сиве, па чак и беж; историјски, многе величанствене архитектонске структуре су изграђене помоћу овог материјала. Насупрот томе, пешчар се формира од цементираних кварцних зрна, што резултира грубом, али богато разноликом текстуром. Друга категорија обухвата метаморфне стене-као што су талк и серпентин-које поседују изузетно меку и глатку текстуру и често се користе у изради рукотворина. Други материјали, као што је камен од сапунице, такође спадају у класификацију меког камења. Различите врсте меког камена поседују различите минералне композиције, структурне формације и физичка својства; ове варијације директно утичу на накнадне технике обраде и предвиђене примене за сваки специфичан тип.